Essen Fair is next week ! Here is my signing session schedule. See you there !
Comme pour la quasi totalité de mes jeux, Tokaido est né de son thème, lui même inspiré par une oeuvre célèbre, les 53 Relais du Tokaido du peintre japonais Hiroshige. Cette magnifique série d’Ukyo-e, ma préférée dans toute l’oeuvre du peintre, m’a évoqué un jeu de parcours dans lequel des artistes en quête d’inspiration entreprennent le pèlerinage entre Kyoto et Edo. Mon intention était de faire un jeu « zen », de proposer aux joueurs de voyager dans le Japon que j’aime tant tout en restant assis à leur table de jeu…
Dans la première version du prototype, 5 artistes devaient composer leurs oeuvres respectives (Peintures, Calligraphies, Musiques, Poèmes, Récits) en trouvant leur inspiration dans le voyage au coeur de Pays : Le Tokaido était alors composé de 5 sections, balisés par des Relais, chacune composée de 8 tuiles paysages (Vallée, Montagne, Littoral, Rizière).
Les 5 artistes n’étaient pas attribués aux joueurs mais déplacés collectivement par l’ensemble des joueurs (de 2 à 5) au moyen d’une mécanique de cartes.
Chaque carte figurait 2 personnages, disposés verticalement. A son tour, le joueur posait une carte issue de sa main avec une contrainte proche de celle des dominos. : l’un des Voyageurs représentés sur sa carte devait correspondre à celui représenté sur la dernière carte jouée. Les deux Voyageurs représentés étaient alors avancés de leur tuile actuelle vers la tuile suivante sur le parcours.
Quand un Voyageur était déplacé sur une tuile, le joueur pouvait prendre un cube de la couleur du paysage (le nombre de cubes disponibles sur chaque tuile étant limité). Si le voyageur déplacé était le dernier à quitter la dernière tuile du parcours, le joueur récupérait la tuile (à la façon de That’s Life !). Les cubes et les tuiles étaient ensuite utilisés pour composer une oeuvre, c’est-à-dire acheter des cartes rapportant des points de victoire à la fin du jeu. A la fin du voyage, le joueur ayant totalisé le plus de points sur les oeuvres réalisées remportait la partie.
Le jeu remplissait plusieurs des critères chers à mes yeux : simplicité des règles, durée de partie réduite, thème original et personnel. Mais c’était malheureusement très insuffisant !
L’immersion dans le thème ne me satisfait pas, elle. Le jeu était trop froid, mécanique. Les joueurs ne ressentaient guère ni le voyage ni le fait qu’ils composaient des oeuvres d’art tout au long de la partie. Après avoir tourné les mécanismes dans tous les sens (7 versions du prototype sur une année de playtest), le constat implacable était bel est bien là : le jeu était un échec ! Il s’en suit une longue période de mise au placard durant laquelle je travaillais sur d’autres projets…
Je n’ai pas souvenir du moment où Tokaido est revenu sur ma table de travail, ni quelle étincelle a ravivé les braises du prototype. Simplement, je remis un beau jour tout à plat ! Je voulais un jeu qui évoque la sensation de voyager, il me fallait introduire le Tokaido de manière plus concrète dans le gameplay. J’ai donc abandonné mon parcours modulaire au profit d’un plateau. Cela peut sembler anodin mais je n’aime pas les plateaux « statiques ». Le seul présent dans ma ludographie, c’est celui de Pony Express, un projet sur lequel m’a invité Bruno Faidutti et pour lequel le plateau était déjà bien en place à mon arrivée ! Je me consolais avec un petit artifice : mon plateau serait utilisable dans les deux sens de parcours, de Kyotô vers Edo ou de Edo vers Kyôto…
A partir de là, les 53 Relais historiques entre Edo et Kyoto sont devenus tout naturellement les 53 cases d’un parcours linéaire reliant les deux capitales nippones. La route demeura divisée en 5 sections, séparées par des Relais. Des 4 paysages initiaux, je n’en conservais que 3 (Montagne, Mer, Rizière). Ils devinrent des paysages fragmentés à collectionner. Les autres éléments de la thématique du voyage s’intégrèrent naturellement : rencontres, souvenirs et spécialités culinaires. Ajoutons à cela les sources chaudes et les temples, indissociables de la culture nipponne et mes voyageurs avaient largement de quoi s’occuper durant leur périple.
Dès le premier prototype et à l’issue de la première partie de test, je sus que j’avais retrouvé le bon chemin. Cette fois, le sentiment de voyage occupait aisément le devant de la scène, les règles étaient encore plus simples, le prototype avait cette petite fraîcheur printanière initialement recherchée. Yatta ! Les tests s’enchaînèrent paisiblement, chaque élément prenant tranquillement sa place, partie après partie, réglage après réglage… La route fut finalement re-divisée en 4 sections (contre les 5 initiales), la possibilité de jouer à 5 arriva en cours de développement, les capacités propres à chacun des 10 Voyageurs connurent maintes versions.
Par un heureux timing, le prototype atteint sa version stable au moment des inscriptions pour la trentième édition du concours international des créateurs de jeux de société de Boulogne-Billancourt. J’avais bon espoir que le jeu puisse convaincre le jury, avec son atmosphère que j’estimais si particulière. A cette époque, une seule chose ne me donnait encore pleine satisfaction, le jeu à 5, encore trop déficient. Que cela ne tienne, j’écartais le 5ème joueur de la version du prototype que j’envoyais au jury, me donnant le temps nécessaire pour travailler dessus… Tokaido fit mouche au concours, le jeu fut récompensé par le Jury en Octobre 2011.
A peu près au moment et au détour d’une virée parisienne, je présentais le prototype à Philippe Nourha, gérant des éditions Funforge. Le jeu lui plut immédiatement et, s’il prit le temps de faire quelques parties avec ses joueurs, il était conquis. Ses retours de tests amenèrent l’introduction des cartes Accomplissement, cerises sur le gâteau de la mécanique de collection au coeur du jeu.
Le contrat fut signé rapidement. Ma première collaboration avec Funforge (Pony Express) m’avait donné pleine satisfaction. La qualité artistique du travail du petit éditeur parisien n’est aujourd’hui plus à démontrer. Tokaido devait impérativement être un jeu magnifique, c’est un projet qui devait être porté par la qualité de son matériel et de son travail d’illustration. Les visuels sont aujourd’hui disponibles sur la toile. Je laisse le lecteur décider si j’ai fait ou non le bon choix :o)
Sorti à Noël dernier, Takenoko a rencontré un joli succès. Pour célébrer ce chaleureux accueil du public, les deux éditeurs, Bombyx et Matagot ont décidé de se faire plaisir tout en faisant plaisir aux amateurs de jolis objets. Seront donc disponibles d’ici Noël, en série limitée (200 exemplaires pour chaque), une version surdimensionnée du jeu ainsi qu’une belle figurine du Panda (taille approx : 15cm d’après mes sources). Chouette, non ?
Je l’évoquais à la sortie du jeu, la variante pour jouer à 2 à Ali est disponible sur le site de Libellud :
Rules for 2 players are available en Libellud website :
Ali – Règles pour 2 joueurs (dans la rubrique « Ressources »)
Si Louis pointe le bout de sa trompette pour célébrer la parution de Cities, un deuxième Leader montre également le bout de son nez. Il s’agit d’Esteban, mon fils né durant la finalisation de Cities.
Pour la petite histoire, cette carte a été réalisée à mon insue par l’équipe Repos Production. Son effet (un peu bizarre) avait été suggéré par mon groupe de test lors du développement de Leaders mais n’avait pas été retenue pour l’extension officielle. Quand il a refait surface lors du concours de création organisé après la parution de Leaders, Repos Production en a fait une carte : ils ont demandé à Miguel Coimbra de dessiner mon fils à partir de la photographie que je leur avais envoyé depuis la maternité et, cet été, j’ai reçu un colis en provenance de Ludofact avec plusieurs paquets de ce mignon petit Leader. Merci à Miguel Coimbra et aux belgo-mexicains pour cette chouette surprise !
La règle officielle sera publiée prochainement sur le net. Elle se résume par : Une fois dans la partie, le joueur peut stopper le draft. Chaque joueur doit alors jouer une deuxième carte dans la même main. Quel rapport avec mon fils me direz-vous ? Et bien, d’après Repos Prod, ma productivité ludique va être gelée par l’arrivée de mon fils :^)
Et pour répondre à votre prochaine question : la carte sera disponible partout où je me rendrais, à commencer par le salon d’Essen, en Octobre prochain…
If Louis blows his trumpet to celebrate the release of Cities, a second leader also shows the tip of his nose. It is Esteban, my son born during the finalization of Cities.
For the record, this card was made behind my back by Repos Production. Its effect (a little weird) was suggested by my test group during the developement of Leaders but was not selected for the official expansion. When it resurfaced during the Leader design contest organized after the publication of Leaders, Repos Production has made it a card: they have Miguel Coimbra drawn my son from the photograph I had sent them from the maternity and, this summer, I received a package from Ludofact with several decks of this new cute Leader. Thanks to Miguel Coimbra and Belgian-Mexican for this nice surprise!
The official rule will be published shortly on the net. It can be summarized by: Once in the game, the player can stop the draft. Each player must then play a second card from the same hand. What is the connection with my son, you say? Well, after Repos Prod, my productivity is going to be frozen by the arrival of my son: ^)
And to answer your next question : the card will be available wherever I would go, starting with the Essen Fair next October …
Ali est disponible dans toutes les bonnes boutiques ! Conçu avec Corentin Lebrat et édité chez Libellud, c’est un jeu de mémoire avec une pincée de Stop ou Encore qui se joue de 3 à 5 (mais aussi à 2 joueurs en téléchargeant la variante bientôt disponible).
