Sweepers Inc. est un jeu de rôle SF sans préparation actuellement en financement participatif sur la plateforme Ulule. A la demande de son auteur, Laurent Devernay, je participe modestement à la campagne et à l’ouvrage, en rédigeant une fiche mission, si le palier de 5000€ est atteint. Je vous invite donc à jeter un coup d’oeil sur ce chouette projet et à apporter, si vous le souhaitez, un coup de pouce à l’auteur…
Je l’avoue, je n’ai que très peu alimenté ce site en 2015, m’abonnant à la facilité des réseaux sociaux. Mon twitter (@toinito) reste d’ailleurs toujours la meilleure façon d’avoir des nouvelles fraîches sur mon activité. Nouvelle année et bonnes résolutions obligent, je vais essayer d’être plus prolifique en 2016.
Voici, pour preuve de ma bonne foi, une volée d’informations concernant ma production ludique à venir ! Je précise qu’il s’agit des jeux qui devraient sortir en 2016, j’ai bien sûr plusieurs prototypes en cours de travail et certains projets sont prévus pour 2017 (Dirty Dishes, par exemple)…
Océanos est un jeu d’aventure sous-marine pour toute la famille. Chaque joueur est au commande de son submersible et part en exploration dans les profondeurs bleues. Un jeu de collection (d’espèces animales, de coraux, de cristaux, de coffres au trésor), avec des krakens dedans et une petite mécanique développement. Pour 2 à 5 joueurs, à partir de 8ans, environ 30 minutes.
Welcome To The Dungeon, de Masato Uesugi est un excellent petit jeu, édité dans nos contrées (et au-delà) par Iello. J’ai eu l’opportunité de participer à la conception d’un deuxième opus, un spin-off, en collaboration avec l’auteur. Du même format, Welcome BACK To The Dungeon proposera 4 nouveaux personnages et quelques autres nouveautés… Pas encore date mais vraisemblablement vers l’été !
Avec Ludovic Maublanc, nous venons tout juste de boucler le développement d’un jeu basé sur le manga à succès, L’Attaque des titans. Un jeu d’affrontement asymétrique (1 joueur dans le rôle du Titan, de 2 à 4 joueurs dans le rôle des Héros) avec un plateau de jeu vertical ! Si tout se déroule selon les plans, la parution du jeu dans sa version française aurait lieu lors de Japan Expo, début Juillet à Paris. La parution de la version anglaise est programmée pour la GenCon Indianapolis, en Aout 2016. Editeur : Don’t Panic Games en partenariat avec Crypotzoïc.
Depuis maintenant cinq années, j’ai toujours du 7 Wonders en cours de développement. En ce début d’année, j’ai repris le travail sur « Armada » (titre de travail) une extension pour 7 Wonders et, avec Bruno Cathala, nous travaillons sur une extension pour 7 Wonders DUEL, « Divinities » (titre de travail là encore). J’ai toujours bon espoir de voir la version numérique de 7 Wonders pointer enfin le bout de son nez mais je n’ai pas d’information précise à ce sujet…
Gaijin Dash est le nom d’un petit jeu de rapidité dont Corentin Lebrat et moi avons eu l’idée lors de notre dernier séjour au Japon, en Mai dernier à l’occasion du Tôkyô Game Market. Nous allons publier ce jeu lors du TGM de Mai 2016, en prenant un stand au milieu des auteurs japonais ! Il s’agira de fait d’un petit tirage, en vente sur le salon exclusivement… Tout ceci étant possible grâce à Yannick Deplaedt (@izobretnik), notre précieux japanophone, j’en profite pour le remercier à nouveau.
Le titre n’est pas encore trouvé, le jeu pas tout-à-fait terminé, mais il est question de le publier avant la fin de l’année, avec les Space Cowboys. Si ça se confirme, j’y reviendrai plus en détail dans un article ultérieur…
Un de mes tous premiers jeux, qui devrait voir la lumière de l’édition, un peu plus de dix ans après sa conception ! Chez les XII Singes et normalement pour cette année. Petit jeu de cartes familial, pour 3 à 6 joueurs… Les illustrations sont signées Cyril Bouquet.
Après avoir accusé pas mal de retard, la version collector est enfin prête, ce qui veut dire que la deuxième extension de Tokaido, Matsuri devrait être disponible à la vente pour tous dans le courant de l’année ! Avec Naïade aux illustrations, bien entendu !
Comme 2016 devrait signer mon retour dans le jeu de rôle (principalement dans la pratique mais peut-être bien un peu dans l’écriture, sait-on jamais…), je commence par faire un peu de pub pour un copain, Le Grümph. Ce dernier, une machine à écrire et à illustrer, a lancé sa propre collection de jeu de rôle petit format, Chibi.
Tous les ouvrages sont disponibles en numérique ou en impression à la demande sur Lulu.com et il y en a pour tous les goûts : du Cyberpunk, du Sword & Sorcery, du Med-Fan old-school… Les jeux sont pas chers, alors n’hésitez pas à vous faire plaisir, ça permettra à un auteur talentueux de mettre du rapé dans ses pâtes :)
Une nouvelle année ludique se termine. J’ai un peu laissé tomber ce site, les informations circulant majoritairement sur les réseaux sociaux ces jours-ci (pour être au courant de mes projets, le mieux reste mon twitter @toinito). Je reste cependant fidèle au petit rituel du Game of The Year !
Mon GOTY 2015 est Codenames, du talentueux et sympatique Vlaada Chvatil ! Vlaada est décidément pertinent dans toutes les catégories ludiques et il continue de m’impressionner en signant ici un excellent jeu de communication par équipe. J’attends la VF (pour 2016 par Iello) pour pouvoir y jouer et y rejouer avec les non anglophones… Mention honorable pour Imperial Assault, très réussi, Pictel (qui sortira en France en 2016 sous le nom Imagine) et Pandemic Legacy qui aurait pu être mon GOTY si j’avais eu le temps de le jouer :)
Côté jeu vidéo, c’est Splatoon (Wii U) qui empoche mon GOTY 2015. Le jeu est selon moi un fier étendard de l’esprit Nintendo. J’y ai joué, j’y joue et j’y rejouerai (notamment avec mon fils). Une réussite ! Dans les jeux à signaler, il y a bien sûr Hearthstone (qui n’est pas nouveau mais qui m’a occupé de trop nombreuses heures cette année), Chroma Squad (steam), un bel hommage au Super Sentaï de mes tendres années et bien sûr Super Mario Maker (WiiU) qui a su, logiquement, titiller mon cerveau de game designer…
Un univers chargé en testostérone
Comme toujours lorsqu’on est au cœur du développement d’un jeu, on a la tête dans le guidon. On enchaîne les parties de test en essayant d’apporter des réponses aux problèmes que celles-ci soulèvent. On enchaîne les itérations du prototype avec nos objectifs en tête… et on oublie souvent de marquer une pause, de prendre du recul pour avoir une vision d’ensemble de son jeu. Heureusement, les testeurs vous mettent (parfois) le nez dedans !
C’est ce qu’il s’est passé (merci Mike !) dans le cas de Samurai Spirit. À la fin d’une partie, l’un de mes testeurs assidus lâche la réflexion suivante : c’est quand même pas la fête pour les femmes ton jeu, non seulement les samouraïs sont tous des hommes mais en plus les quelques femmes doivent être défendues au risque de te faire perdre la partie.
Hum… Bonne remarque… Je suis resté collé à l’atmosphère de l’œuvre originale de Kurosawa. Pour ce qui est des Samouraïs, je n’ai pas regret, je voulais cette référence. Mais il est vrai que les femmes sont représentées comme l’un des éléments à défendre dans le village (les deux autres étant les paysans hommes et les fermes) et leur gameplay se résumait alors à « les femmes doivent être défendue sinon la partie est perdue ».
Dès lors, les Familles (femmes et enfants) qui sont sauvées des brigands apportent leur soutien aux joueurs (en éliminant un Brigand, en soignant un Samouraï, en reconstruisant une Barricade). On est certes loin de la parité mais pour le Japon du XVIème siècle ce n’est ma foi pas si mal. J’ai tout de même glissé une « excuse » dédiée à la gente féminine à la fin des règles du jeu.
Notez que cela ajoute un petit peu de saveur aux fins de manche et que ça me donne un levier supplémentaire pour gérer les niveaux de difficulté.
Derniers réglages
Il me restait alors un gros morceau à traiter : la calibration des modes de difficulté. C’est toujours une phase délicate dans les jeux coopératifs. Il y a un grand nombre de profil de joueurs, là dehors, et il faut arriver à proposer un nombre de modes de difficulté raisonnable (entre 3 et 5, je dirais) mais qui permettent à tous ces profils d’apprécier leurs parties au maximum. Pas évident. Il faut déjà déterminer les bonnes variables d’ajustement et leur trouver des valeurs pertinentes. Samurai Spirit est un jeu technique et difficile. Comme Ghost Stories auquel il est déjà comparé par certains joueurs sur internet. D’ailleurs, fort de l’expérience de Ghost Stories, j’ai finalement revu à la baisse la difficulté du jeu dans les tous derniers moments. La dernière partie de test a eu lieu le 18 Juin 2014 (soit presque 2 ans et demi après la première partie). Et si je me réfère à mes archives, il s’agit de la partie numéro #90.
Sur le champs de bataille…
Je terminerai cet article en tirant mon chapeau (de paille) à Funforge qui a pris la décision de commercialiser Samurai Spirit à un prix que je juge très bas en par rapport au matériel et de la qualité proposée.
Samurai Spirit est désormais entre les mains des joueurs et j’espère qu’il saura rencontrer son public !
Au cœur de la bataille
Me voilà de retour chez moi avec un éditeur pour un prototype balbutiant. Il ne me reste plus qu’à en faire un bon jeu ! Pour cela il faut commencer par analyser objectivement les forces et les faiblesses du prototype.
Les testeurs sont de précieux atouts à ce moment-là, si l’on sait les écouter et exploiter leurs retours (verbalisés ou non. Les tours de tables qui suivent les parties mettent le doigt sur les défauts du jeu :
Que des grands classiques ! Rien d’alarmant au final, simplement les signes annonciateurs d’un travail à mener en profondeur…
De cette analyse est née le triptyque suivant, qui remplace l’ancienne action unique (piocher une carte Brigand), des trois manières d’utiliser les cartes Brigands :
Dans Samurai Spirit, l’adversité est matérialisée par les cartes Brigands. L’ensemble des possibilités de jeu doivent donc s’articuler autour de ces cartes (en effet, je ne tiens pas à ce que les tours de jeu s’allongent et/ou que le jeu nécessite deux fois plus de matériel). Les différentes actions possibles seront donc autant de façon d’utiliser les cartes :
L’action de combat est l’action unique originale, et conserve bien sûr sa filiation avec le black jack. Les trois icônes de Défense (Fermiers, Fermes, Familles) font leur apparition sur le côté droit des cartes et de fait, sur la gauche des plateaux Samouraï. La Défense du Village et de ses occupants devient un élément crucial du jeu. L’action de soutien passe par plusieurs règles avant de se fixer sur une règle simple, solide et ouvrant la porte à des combinaisons riches.
Après quelques dizaines de parties pour façonner ces nouveaux éléments de jeu, le prototype commence à vraiment me plaire et, surtout, à plaire aux testeurs.
Samurai Seven devient Samurai Spirit
Le prototype a atteint cette fameuse étape (qui mériterait d’être dénommée d’ailleurs…) où il est satisfaisant, prenant, mais où il lui en manque encore un petit quelque chose pour être vraiment abouti.
À ce moment là, Samurai Spirit, c’est un jeu coopératif, qui se joue jusqu’à 7 joueurs tout en restant en dessous de l’heure. Le thème est chouette, les mécaniques sont intéressantes et il y’a désormais de vrais choix à effectuer à chaque tour ainsi que de l’interaction. Oui, mais voilà, il manque toujours le petit quelque chose. Petit mais sans aucun doute important. Du FUN ! En l’état, je suis content du prototype mais il lui manque une dose de fun. Un sacré problème… Un problème détecté en amont mais que les itérations successives du prototype n’ont pas su résoudre.
C’est suite à une discussion avec l’éditeur que la touche de fun manquante pointe son nez (comme quoi, les éditeurs peuvent être funs quand ils font un effort). À l’époque, je me débattais avec un point de règle retors : la mort d’un samouraï. Thématiquement, il était tout à fait cohérent que les samouraïs puissent mourir et même se sacrifier pour pousser le groupe vers la victoire. Mais cette voie menait vers deux problèmes. Le premier : si un joueur mourrait tôt dans la partie, il se retrouvait à regarder ses compagnons jouer sans lui. Le cas classique des jeux dit « à élimination ». Le jeu est court donc l’élimination est certes acceptable mais j’ai quand même du mal avec l’élimination prématurée des joueurs. Je trouve que cela plombe l’expérience ludique globale…
Le second : l’élimination d’un joueur augmente considérablement la difficulté de la partie, le jeu étant mathématiquement réglé par rapport au nombre de joueurs. Ce qui veut dire qu’il faut le prendre en compte et ajouter des règles et… stop ! Le signal d’alarme retenti ! Ajoutez des règles… À ce stade du prototype, je cherche plutôt à réduire le corpus de règles au minimum vital…
Ma décision est prise. Si un Samurai meurt la partie est perdue. Certes, ce n’est pas pleinement satisfaisant en terme de thème et d’histoire, mais c’est tellement plus efficace en terme de gameplay (la partie est perdue, point final) et surtout en terme d’expérience ludique (Ah, Roger-san va mourir, il faut absolument qu’on fasse quelque chose pour l’aider, sinon c’est la fin pour tout le monde). Je suis très attaché aux thèmes et aux histoires racontées dans mes jeux mais le gameplay doit passer au premier plan, toujours !
C’est lorsque j’exposais ce dilemme à l’éditeur qu’il proposa de laisser les samouraïs morts au combat continuer à jouer la partie, sous la forme de fantômes.
Je n’étais pas plus emballé que ça par l’idée : le coup du fantôme, c’est déjà vu et pas très excitant je trouve. En revanche, j’avais prévu de faire des plateaux Samouraï double-face, avec des variations de leurs capacités. Et si finalement, le deuxième côté des plateaux était utilisé dans la partie ? Si les Samouraïs plutôt que de mourir se transformaient pour devenir plus fort ?
En revanche, une fois transformés, il se retrouvent aux portes de la mort (et donc de la défaite collective) ! Un momentum excitant supplémentaire : les joueurs vont avoir envie de se transformer le plus rapidement possible pour bénéficier des meilleurs capacités mais en se transformant trop hâtivement, il risquent de plomber la partie. Eurekâ !
J’aime cette idée, possiblement la meilleure du jeu en fait, et elle pointe le bout de son nez vers la fin du développement. C’est souvent comme ça avec ces satanées bonnes idées. Mais bon, ne lui en voulons pas, elle s’est pointée et c’est l’important. Elle vient apporter le fun dont le jeu manquait alors tout en validant confortablement le fait que la mort d’un seul Samouraï entraîne la défaite. Elle permet bien sûr d’utiliser les deux côtés des plateaux de Samouraï et ce d’une manière plus intéressante – en tout cas plus originale – que dans Ghost Stories ou 7 Wonders.
Rendons au Maître ce qui lui appartient
Samurai Spirit est un jeu librement inspiré de l’œuvre la plus célèbre du cinéaste japonais Akira Kurosawa, Shichinin no Samurai. Cela faisait longtemps que j’avais envie de rendre hommage au long métrage. J’ai finalement décroché mon sabre du mur en décembre 2011 et j’ai commencé à réfléchir à une mise en jeu qui rende face honneur aux célèbres samouraïs du maître.
Faire des Sept Samouraïs un jeu coopératif était une évidence. La question ne s’est jamais posée non plus sur le fait qu’il soit jouable jusqu’à 7 joueurs. Voilà les deux caractéristiques fortes qui allaient de fait guider tout le design du jeu. Le « scénario » était déjà bien en place, calligraphié à l’encre de chine : Sept Samouraïs défendent un village de paysans contre l’attaque de Brigands. Merci monsieur Kurosawa. Et maintenant, au boulot !
Premières armes
Coopératif, 7 joueurs, des samouraïs qui repoussent des brigands. L’histoire est en place et il me faut maintenant des mécaniques donner vie à celle-ci.
La caractéristique « 7 joueurs » m’aiguille naturellement vers un gameplay simple, qui permet des tours de jeu rapides et donc d’assurer un rythme global satisfaisant. Je sais également que j’utiliserai des plateaux individuels verticaux (un format très « japonais ») pour mettre en scène mes samouraïs. L’étincelle mécanique s’est, elle, pointée à l’improviste : le black jack. Le prototype se dessine alors dans ma tête : les joueurs piochent des cartes brigands et les ajoutent près de leur plateau en tentant d’atteindre une valeur clé qui déclenchera leur pouvoir. Ça me plait, puisque cela modélise l’affrontement héroïque d’un samouraï contre de nombreux ennemis. C’est simple et comprend de la prise de risque. Pour que le jeu ne soit pas aléatoire, j’attribue à chaque samouraï une capacité qui permet au joueur d’influencer les tirages de cartes : piocher deux fois, rejeter une carte, donner une carte à un voisin, l’ignorer, etc. Bref, du contrôle pour les joueurs…
Un coup d’œil rapide à mes notes : la première partie a lieu en Janvier 2012. Comme d’habitude, ça marchouille, ça cahote, ça boitille et ce n’est pas vraiment concluant. J’ai l’habitude. Je fais parti des auteurs qui préfèrent faire un prototype et le mettre sur la table, au lieu d’imaginer la manière dont il devrait se comporter et les règles à dessiner pour obtenir l’expérience voulue. Le fait est que le concept me plait : c’est du coopératif, c’est simple, c’est court et mince, c’est quand même les 7 samouraïs !
À l’époque mon prototype prend le nom « Samurai 7 » un nom que j’aime beaucoup même si une série d’animation japonaise l’utilise déjà. Tant pis, je garde dans un coin de ma tête Black Jack Samurai qui a le mérite d’évoquer l’origine de la mécanique principale…
Croiser le fer avec Funforge
Funforge est le premier éditeur à tester le prototype, au détour d’une séance de travail commune sur Tokaido, dans leurs locaux parisiens. Le prototype n’est encore qu’une ébauche (nous sommes en Février 2012) mais Philippe Nouhra est cependant déjà séduit par le concept (les coopératifs, rapides, jusqu’à 7 joueurs, ça ne court pas les rizières !). Il est partant ! Ah… Mince, c’est que le jeu, quant à lui, est loin d’être prêt …
Heureusement pour moi, Funforge est un éditeur qui prend les projets l’un après l’autre, dans l’ordre. Pas d’urgence donc, des jeux sont actuellement dans les tuyaux ! C’est tant mieux, car je sais que mes samouraïs se sont à peine échauffés et je pressens déjà que le développement va être, à l’instar du film, très long…
à suivre…
